Maneras de aprender y salud (I) - Crecimiento físico

Todos sabemos lo importante que es el ejercicio físico para la salud, pero lo que pocos se dan cuenta es lo primordial que es el juego físico para la motricidad, el crecimiento y desarrollo de los niños.

De pequeña era una niña muy inquieta y tuvimos la suerte - me refiero a todos los de mi generación - que el horario de la escuela primaria era mínimo en aquel entonces (3-4 horas lectivas por la mañana y nada más). Eso sí, fuimos la generación de "la llave colgada del cuello" porque a las 12 h del mediodía, cuando volvíamos a casa, muchos nos quedábamos solos porque nuestros padres trabajaban hasta las 4 de la tarde; aún así todavía les quedaba tiempo para estar con nosotros, salir al parque juntos, charlar... También es verdad que pronto aprendimos - y se nos permitió - ir al parque solos y jugar y correr y saltar y brincar y trepar árboles o columpios todas las tardes, desde que empezaba el buen tiempo. Recuerdo con gran cariño aquellos tiempos, los juegos que nos inventábamos, las canciones que cantábamos, y, sobre todo, la extrema actividad física que desarrollábamos en nuestros juegos - hecho del que me percaté y valoré solamente después de tener a mis niños. Casi todos mis compañeros eran delgados (en mis clases de primaria, secundaria e instituto sólo recuerdo a uno o dos compañeros un poco más rechonchos), todos tenían bastante buena postura, buena salud y resistencia física. Me he vuelto a ver con algunos ahora, 30 años después y la mayoría sigue con esta postura y conservan la figura aunque tengan la línea específica para su edad y tengan una talla o dos más que antes. 

Doy todos estos detalles para destacar la gran diferencia que hay entre el ejercicio-juego físico que teníamos entonces y la gran libertad horaria para jugar fuera de casa comparado con las escasas horas de juego y la poca libertad que tienen los niños hoy en día. 

Parece mentira que los expertos declaren siempre que la actividad física es importante y, sin embargo, los horarios y los contenidos académicos se establezcan de tal forma que no quede tiempo para casi nada más. Si a esto sumamos las actividades extra escolares académicas nos quedamos con muy pocas horas semanales libres para hacer ejercicio físico libre. Insisto en esta libertad de juego porque es la que ayuda a desarrollar la creatividad y la flexibilidad físicamente hablando - no es lo mismo jugar siempre al tenis o al fútbol, con sus reglas y siempre las mismas, y con ciertos movimientos que siempre se repiten, que inventar diariamente nuevos juegos, inventar las reglas, adaptarse a los movimientos específicos de cada uno (en uno hay que girar, en otro hay que saltar, en otro trepar, correr, quedarse colgado de una barra, moverse con cuidado y rapidez en un columpio que gira, en otro tirar y atrapar una pelota, hacer carreras…) Los movimientos físicos en este caso son infinitos y lo verdaderamente emocionante es la motivación que tiene cada niño para llevar a cabo lo mejor que puede todos estos juegos motrices. De esta forma se desarrolla sin querer una estructura ósea y muscular muy sana, aparte de que el crecimiento del cuerpo suele ser más armonioso y equilibrado. Por supuesto que los niños que van a actividades deportivas organizadas también tienen un buen desarrollo físico y van a estar sanos, pero es distinto, porque los deportes de este tipo moldean el cuerpo de forma más específica. 

Aparte de esta ventaja incontestable del juego y del ejercicio físico no impuesto o informal también quiero llamar la atención sobre un aspecto que no se suele ni nombrar: la gran, enorme diría, cantidad de energía que tienen TODOS los niños sanos. Desmond Morris decía que, si un adulto intentara correr, saltar y trepar al lado de un niño al ritmo del pequeño, a los dos minutos acabaría agotado y casi sin aire, no sólo por la falta de entrenamiento (creo que ni un deportista podría seguir el ritmo de un niño de 10 años jugando con sus amigos en un parque, en el monte o en la playa), sino sobre todo porque los adultos tenemos bastante menos energía que gastar, simplemente nuestras necesidades de movimiento se reducen a partir de los 20-25 años con las ventajas o desventajas que ello conlleva. Desde mi punto de vista esta necesidad biologica de movimiento es la manera de la naturaleza de asegurarse de que el cuerpo se desarrollará de forma equilibrada y fuerte. 

Lo preocupante es la poca importancia que se le da en la realidad a esta necesidad biológica que se mantiene viva desde que nacemos hasta el final de la adolescencia. De hecho se llega a la situación casi perversa de medicar a los niños que tienen "demasiada" energía para "calmarlos" interfiriendo de esta forma con uno de los mecanismos biologicos más potentes para el desarrollo sano del cuerpo. 

Los problemas suelen empezar más tarde, en el periodo adulto, bien por obesidad no deseada, bien por malas posturas, o directamente estructuras óseas o sistema muscular débil. 

Es por eso que siempre dejé a mis hijos jugar, saltar, correr, ir en bici o trepar en los parques, en el monte, en la playa, en el jardín (cuando vivimos en casas con jardín) o en la calle (cuando vivimos en pisos); desde luego no fuimos los padres miedosos que imponen a sus hijos límites absurdos. El resultado son dos adolescentes con una buena figura, bastante resistencia ante los esfuerzos físicos normales y suficiente flexibilidad para no tener tensiones en el cuerpo y para saber relajarse cuando lo necesiten. 

Y es por ese motivo mi deseo que todos tengamos claro - sobre todo los "expertos" que diseñan el programa escolar - que el aprendizaje de un ser humano comprende también esta parcela de cuidar su propia salud; pero, para que este aprendizaje pueda tener lugar, somos nosotros, los cuidadores de los niños, los primeros que nos ocuparemos de su salud permitiéndoles desarrollarse a través del juego y ayudándoles canalizar su enorme y maravillosa energía en un crecimiento sano y armonioso.